19世纪初的法国美食家布里埃.施瓦兰说过:"待来客如宾,使宾至如归,此吾人之责任也"自古以来,共享食物就是人们之间表示友谊的基本方式。英语的伙伴(companion)一词,即为"共享面包的人"之意。
在古代西方,宴会的礼仪十分繁琐。而今,人们已经抛弃了许多陋习。在现代西方,宴会是人们社交的一种基本方式。英国人举行宴会通常在晚上八九点开始,若去赴宴,应提前半小时到达为妥。倘因事不能到会或需延时赴会,必须提前通知主人。让人久等是一种失礼之举。国外的一些宴会,为了方便人人有交谈的对象,一般请客均为偶数,即宴会桌上为偶数,这样可以照顾每个人均有一个谈话对象。在餐桌上,男女一般要对半分坐,这种方式同中国人男坐一面,女坐一面风俗不同。
国外的宴会邀请方式一般为电话通知加请帖提示。通知人大多都要告诉参加者该宴会的正规程度。如果是正规"严肃的宴会,必须要着礼服前往。
宴会上的食物往往是三道食品－－－一道菜是主菜;二道菜是布丁或奶酪;三道菜是甜食(如水果)。如果自己是一位素食者,应提前向主人申明。目前,西方国家宴会上的器具设施大约分成：银器、瓷器、玻璃器皿、上菜盘、厨房用具五大类。
银器、(或不锈钢器),包括大小刀叉、汤匙、布丁匙和咖啡匙,此外,还应有一个公用餐匙和一把利刀。
瓷器。西方国家正式宴会,除甜食盘外,所用瓷器须套用。
宴会所用瓷盘有大、中、小三号,如有汤还需有汤碗或汤盆。此外,还有中号奶酪盘。
咖啡具包括壶、杯、糖罐。
玻璃器皿。主要是各种形状的酒杯及洗手碗。
厨房用具。主要是锅、罐、壶、煲之类。
用餐前,主人为每位客人发一个餐盘和一张餐巾。需要将盘挪到自己正前方,将餐巾置于白脱盘上。正规宴会一般餐桌中间要有蜡烛、鲜花等,用以装饰桌面。
餐桌上用的酒大致可以分成：
1.红色、白色、玫瑰色酒;
2.低、中、高度酒;
3.汽酒、无汽酒。
在西方,吃什么食物,配用什么酒。如吃羹汤时用雪利酒,吃牛肉用低度红葡萄酒等。在用餐之前,一般先把酒塞起开,越是年近造的酒,起塞越应早些。
宴会上的座位排列,如是正规宴会,一定要按座卡上名片安排入座。开宴之前由主人互相介绍一下,介绍时自己应起身点头示意。待主人宣布开宴后,方可进食。
在进食过程中,须提防左侧身体,上菜者都从左侧端上食品,不小心会撞掉食品。另外,西方人在斟酒时,也是从左面上酒,从右面斟酒。一般由男主人一一斟酒,再由侍宾斟上。待大家酒足之后就可退席了。
在西方国家参加宴会,如果不懂桌上礼仪,可等别人动手后再学着用餐。如果不会用那道菜,可请教一下邻位,这绝不会伤大雅的。相反,不会装会才是失礼的行为。宴会上进食用饮料时,切勿发出响声。把食品嚼得"吱吱"乱响是失礼的。
在餐桌上,如果正巧吃了一块热的食物而无法咽下,则应吐出马上申明："我险些象傻瓜一样把这东西咽下！"
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